Tou Thao ottiene 57

7 agosto 2023/07:19/CBS/AP

MINNEAPOLI--Tou Thao, l'ultimo ex agente di polizia di Minneapolis condannato in un tribunale statale per il suo ruolo nell'uccisione di George Floyd, è stato condannato lunedì a quattro anni e nove mesi, anche se ha negato ogni illecito.

Thao aveva testimoniato di aver semplicemente servito come un "cono stradale umano" quando ha trattenuto gli astanti preoccupati che si erano riuniti mentre l'ex agente Derek Chauvin, che è bianco, si è inginocchiato sul collo di Floyd per 9 minuti e mezzo mentre l'uomo di colore implorava per la sua vita. 25 maggio 2020.

Un video di un passante ha catturato le grida sbiadite di Floyd di "Non riesco a respirare".

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Durante l'udienza della sentenza, Thao ha trascorso 20 minuti raccontando alla corte della riscoperta del cristianesimo durante i suoi 340 giorni dietro le sbarre. Ha detto di essere "angosciato" dalla morte di Floyd, ma ha negato qualsiasi ruolo in essa.

"Non ho commesso questi crimini", ha detto Thao. "La mia coscienza è pulita. Non sarò un Giuda né mi unirò a una folla per autoconservazione né tradirò il mio Dio."

Il giudice Peter Cahill non ne fu colpito.

"Dopo tre anni di riflessione, speravo in un po' più di rimorso, rammarico, riconoscimento di qualche responsabilità e meno predicazione", ha detto Cahill.

Ha condannato Thao a 57 mesi di carcere – quasi cinque anni – anche più di quanto chiesto dai pubblici ministeri.

"Penso che la tua colpevolezza sia inferiore a quella del signor Chauvin, ma ben al di sopra del signor Kueng e del signor Lane in quanto ufficiale senior esperto che era nella posizione migliore per salvare George Floyd", ha detto Cahill.

L'avvocato di Thao, Robert Paule, ha detto in seguito che faranno appello. Ha rifiutato ulteriori commenti.

Il vice procuratore generale Erin Eldridge ha detto durante l'udienza che le ultime parole di Floyd "riecheggiarono in tutto il mondo".

Floyd, ha detto, "ha raccontato la propria morte nel corso di una contenzione che è durata più di nove lunghi minuti finché non ha perso conoscenza, ha smesso di respirare e il suo cuore ha smesso di battere".

Thao, ha detto, "è rimasto a guardare e ha permesso che ciò accadesse" e ha impedito ad altri di avvicinarsi per aiutare l'uomo morente.

"Lo sapeva meglio ed era addestrato a fare meglio", ha detto Eldridge.

La famiglia di Floyd non era in aula per ascoltare questa sentenza finale.

"Dopo tre anni, è comprensibile che la famiglia ora voglia piangere in privato", ha detto Eldridge.

Anche il procuratore generale del Minnesota Keith Ellison ha rilasciato una dichiarazione.

"Rispetto la sentenza che il giudice Cahill ha imposto oggi", ha detto Ellison. "Anche se sono deluso che Thao oggi non abbia espresso rimorso e non abbia accettato alcuna responsabilità per le sue azioni, la sua sentenza è un'ulteriore misura di responsabilità per la famiglia Floyd e per ogni comunità che ha sofferto per l'omicidio di Floyd. Dimostra ancora una volta che nessuno è al di sopra della legge e nessuno è al di sotto di essa."

L’omicidio di Floyd ha scatenato proteste in tutto il mondo e ha costretto a una resa dei conti nazionale della brutalità e del razzismo della polizia.

Il giudice della contea di Hennepin, Peter Cahill, ha dichiarato Thao colpevole a maggio di favoreggiamento per omicidio colposo di secondo grado. Nella sua sentenza di 177 pagine, Cahill ha affermato che le azioni di Thao hanno separato Chauvin e altri due ex ufficiali dalla folla, tra cui un tecnico medico di emergenza, consentendo ai suoi colleghi di continuare a trattenere Floyd e impedire agli astanti di fornire assistenza medica.

"Ci sono prove oltre ogni ragionevole dubbio che le azioni di Thao erano oggettivamente irragionevoli dal punto di vista di un agente di polizia ragionevole, se viste nella totalità delle circostanze", ha scritto Cahill.

Ha concluso: "Le azioni di Thao erano ancora più irragionevoli alla luce del fatto che aveva il dovere di intervenire per fermare l'uso eccessivo della forza da parte degli altri ufficiali ed era addestrato a fornire assistenza medica".

Thao ha rifiutato il patteggiamento contro l'accusa statale, dicendo che "sarebbe mentire" dichiararsi colpevole quando non pensava di avere torto. Ha invece accettato di lasciare che Cahill decidesse il caso sulla base delle prove del processo per omicidio di Chauvin del 2021 e del processo federale sui diritti civili nel 2022 di Thao e degli ex ufficiali Thomas Lane e J. Alexander.