13 delle creature marine più velenose sulla Terra

Dai polpi dagli anelli blu ai pesci pietra, ecco alcune delle specie più velenose e mortali negli oceani del nostro pianeta.

Gli oceani della Terra ospitano alcune delle specie più velenose sulla Terra, provocando punture e morsi che possono uccidere un essere umano in pochi minuti. E le creature marine velenose diventeranno più comuni man mano che il cambiamento climatico consentirà a creature come le meduse e i serpenti marini di prendere piede in nuove regioni.

Ma quali sono le specie più velenose del mare? Ecco un elenco di alcune delle creature marine più mortali sulla Terra.

Esistono quattro specie conosciute di polpo dagli anelli blu, tutte altamente velenose e in grado di uccidere un essere umano in pochi minuti. Il veleno contiene una neurotossina chiamata tetrodotossina, che è 1.000 volte più potente del cianuro – e non esiste un antiveleno disponibile per contrastarlo. La tetrodotossina si trova in tutti i tessuti dei polpi, non solo in specifiche ghiandole velenifere, il che rende queste creature tra i pochi animali che sono sia velenosi che velenosi.

I polpi dagli anelli blu si trovano nelle acque tropicali e subtropicali degli oceani Indiano e Pacifico. Questa specie prende il nome dai suoi anelli, belli ma inquietanti: i segni compaiono solo quando i polpi si sentono minacciati o stanno per dispensare il loro veleno letale.

I morsi sono spesso indolori, ma il veleno provoca paralisi che può portare a insufficienza respiratoria. Gli effetti possono verificarsi rapidamente o più lentamente, quindi la morte può verificarsi in un periodo compreso tra 20 minuti e 24 ore dopo che la tossina è entrata nel corpo, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).

Si sa che tre persone sono morte a causa di morsi di polpo dagli anelli blu.

Le meduse australiane sono considerate alcuni degli animali più pericolosi dell'oceano per l'uomo. Vivono nell'Australia settentrionale e nel sud-est asiatico. I loro tentacoli sono lunghi fino a 3 metri e hanno campane trasparenti che misurano circa 30 centimetri.

Il veleno viene iniettato tramite cellule specializzate nei tentacoli chiamate nematocisti. Le loro punture sono incredibilmente dolorose e possono causare paralisi e insufficienza cardiaca in pochi minuti se viene iniettata una quantità sufficiente di veleno. È noto che hanno ucciso oltre 70 persone nel secolo scorso, ma il numero di vittime è probabilmente molto più alto a causa della mancanza di dati disponibili.

Delle circa 50 specie di meduse conosciute, l'Irukandji è una delle più conosciute e ha persino una sindrome che porta il suo nome: la sindrome di Irukandji. Il nome "Irukandji" deriva dagli aborigeni della zona di Cairns in Australia, dove la specie si trova frequentemente. La specie è molto piccola, raggiunge solo 2 cm di diametro e ha solo quattro tentacoli, ma ha una potenza potente. E non sono solo i tentacoli a rappresentare un rischio: la campana contiene anche nematocisti contenenti veleno.

La puntura in sé è lieve, ma sintomi più gravi possono manifestarsi tra 20 e 40 minuti dopo. Questi includono dolore intenso, crampi muscolari, frequenza cardiaca e pressione sanguigna elevate, liquido nei polmoni e complicazioni cardiache potenzialmente pericolose per la vita. Ogni anno in Australia si registrano tra i 50 e i 100 ricoveri ospedalieri dovuti alla sindrome di Irukandji.

Venticinque specie di meduse possono causare la sindrome di Irukandji, ma Carukia barnesi è quella solitamente associata ad essa.

Spesso scambiata per una medusa, la man o' War portoghese è in realtà un sifonoforo velenoso, costituito da una colonia di individui specializzati noti come zooidi che lavorano insieme come un'unica unità. Una nave da guerra portoghese è composta da quattro parti diverse, o polipi: vescica, tentacoli, digestivo e riproduttivo.

Il polipo più in alto forma la vescica blu-viola piena di gas che si trova sopra l'acqua e dà il nome alla specie: si pensa assomigli a una vecchia nave da guerra.

Come le meduse, anche i uomini di guerra portoghesi hanno tentacoli urticanti che possono essere lunghi circa 30 piedi (10 metri) e vengono utilizzati per catturare e paralizzare i pesci. Questi tentacoli possono causare una puntura dolorosa quando vengono toccati dagli esseri umani, anche quando un uomo di guerra portoghese è morto. Le punture possono causare shock e febbre. Sono stati registrati decessi, ma i casi sono estremamente rari.