Michael Chavis porta la macchina per i popcorn alla clubhouse dei Nationals

Jessica Camerato

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L'odore dei popcorn è stato un elemento fondamentale dell'infanzia di Michael Chavis. Quando ha percepito l'aroma distinto dei chicchi appena spuntati conditi con i suoi condimenti preferiti dalla clubhouse dei visitatori al Truist Park, è stato ispirato a riportare la nostalgia al Nationals Park.

Chavis ha ordinato una macchina per popcorn a grandezza naturale che si trova in un'area ad alto traffico della clubhouse dei Nazionali per far divertire la squadra. Si mette in moto non appena arriva allo stadio.

"Quando entri nella nostra clubhouse, c'è semplicemente un profumo meraviglioso", ha detto Chavis, 27 anni. "Ci sono solo buone vibrazioni dagli odori."

Il “viaggio dei popcorn” di Chavis, come lo descrive lui, è iniziato con serate di cinema per tutta la famiglia in Georgia. Hanno noleggiato DVD da Blockbuster, ognuno visto con una nuova partita di popcorn fatti in casa.

"La cosa che preferivo fare con mia madre era guardare film e lei stessa preparare i popcorn", ha detto Chavis. “Non i popcorn al microonde: li metteva sul fornello, l’olio, i chicchi, tutto il resto. Da bambino, pensavo che nessun altro lo avesse mai fatto; Avrei pensato che fosse stata mia mamma a inventarlo. … Ho sempre avuto un legame con mia mamma e i popcorn.”

Una volta che Chavis ha avuto l'opportunità di diventare uno chef di popcorn, ha iniziato a sperimentare la sua arte. Prima ha usato l'olio d'oliva, poi è passato all'olio di avocado. Lunedì ha finito il burro del cinema che usava originariamente e lo ha sostituito con bastoncini di burro fuso. Chavis ha recentemente ordinato anche una confezione varia di condimenti, che include parmigiano, formaggio cheddar e cannella.

Con un ampio palato dal sapore di popcorn, Chavis è un fan del cheddar bianco e apprezza anche una spezia jalapeño. Ma un popcorn ideale incorporerebbe cioccolato e caramello.

A questo punto della sua esperienza, Chavis classifica la sua produzione di popcorn come “un buon 65 nei nostri giorni migliori” su 100. È costantemente alla ricerca di margini di miglioramento, dai chicchi agli oli fino ai sacchetti.

"Non abbiamo nemmeno raggiunto la capacità massima di popcorn", ha detto Chavis.

C'è molto di più nei popcorn oltre al semplice gusto. Per Chavis, è un modo per connettere e costruire chimica di squadra. Raccoglie il suo lotto e consegna ciascuno con una nota scritta a mano, inclusa una borsa giornaliera per il manager Dave Martinez. Chavis ha anche realizzato un gruppo di ospiti speciali quando Ryan Zimmerman è venuto a trovarlo lunedì.

"Ho dovuto consegnare a mano una borsa nuova, una bella borsa: questa era probabilmente la mia migliore borsa imburrata finora", ha raccontato Chavis. “... [Il messaggio] diceva: 'Fatto con amore per il leggendario dipendente n. 11. Con amore, Chavis', [con] una faccina sorridente davvero carina. Mi è sembrato che fosse breve e pertinente.

I popcorn sono disponibili anche per i giocatori e lo staff da portare a loro piacimento. Victor Robles, che era in riabilitazione in Florida quando è arrivata la macchina, si è servito uno scoop lunedì quando l'ha vista per la prima volta.

"Penso che il mio obiettivo in ogni cosa sia la positività e l'amore", ha detto Chavis. “Ma ci sono molti gol [con i popcorn] perché è una specie di cameratismo. Sono rimasto sorpreso da quante persone sono venute per interagire durante la preparazione dei popcorn. … Non pensavo che succedesse nulla di tutto ciò; Lo stavo facendo solo perché pensavo che sarebbe stato disgustoso.

“Ma poi tutti hanno iniziato ad accettare e ad esserne davvero contenti. E vedere quanto tutti sono felici ogni volta che prendo i chicchi, mi rallegra la giornata.