Lumache a cono: gli assassini complessi

Zona dei ricercatori:

Il sole si riflette nell'oceano blu cristallino e le dita dei piedi scavano nel fondale marino vicino alla costa del Madagascar, ignari che questo è l'habitat della lumaca conica (genere Conus).

Per la maggior parte delle persone, questa piccola lumaca non passerebbe per la mente quando pensano al pericolo che si nasconde nel mare.

Per coloro che sono abbastanza sfortunati da imbattersi in esso mentre scavano le dita dei piedi nel letto o raccolgono gusci di lumache, la giornata potrebbe prendere una svolta drastica.

Se raccogli accidentalmente la lumaca conica chiamata "Conus geographus", non lasciarti ingannare dalle sue piccole dimensioni. Questa lumaca a cono è soprannominata "killer di sigarette" e ha un potente veleno che si dice uccida nel tempo necessario per fumare una sigaretta.

In questo articolo ci immergeremo nella vita dei piccoli e complessi killer che sono i coni. Questo è importante perché il veleno unico delle lumache cono, che ha uno strano modo di uccidere la sua preda, potrebbe rivelarsi un beneficio medico per l'umanità.

La conesnail vive nei mari tropicali e subtropicali, dove è popolare tra la gente per il suo bellissimo guscio di lumaca.

Sotto il guscio si trova un veleno complesso, prodotto nella ghiandola velenosa collegata al dente a forma di arpione con cui punge.

Il veleno contiene elevate quantità di neurotossine chiamate conotossine. Le conotossine sono piccoli peptidi costituiti da circa 10-35 aminoacidi ed esistono in oltre 100.000 varianti, con vari bersagli.

Anche se questa piccola lumaca apparentemente innocente ha il potere di ucciderti, ci sono state solo circa 27 morti ufficiali, di cui la lumaca cono è stata il principale sospettato.

Allora perché la lumaca conica è un argomento di interesse tra gli scienziati?

Ciò è dovuto principalmente al veleno complesso, che potrebbe avere un potenziale maggiore per l'umanità piuttosto che essere un'arma usata contro di noi.

Comunemente, le conotossine agiscono come antagonisti su diversi canali ionici e recettori nei nervi, il che significa che inibiscono i normali segnali indotti dai neurotrasmettitori.

Ciò può portare al blocco della trasmissione neuromuscolare, che si manifesta con paralisi muscolare, insufficienza respiratoria e altre conseguenze fatali per la sfortunata preda.

I sintomi della puntura della lumaca cono variano a seconda della specie di lumaca da cui sei stato punto, poiché questo piccolo animale intelligente ha integrato il suo veleno e i metodi di caccia attraverso l'evoluzione.

Tra le 500-700 specie di lumache coniche, ognuna produce il proprio cocktail di 200 peptidi bioattivi, fornendo così alle lumache un complesso cocktail di veleno diretto contro prede specifiche.

Oltre alle conotossine, il veleno delle lumache di cono è costituito anche da composti noti collettivamente come piccole molecole, di cui sappiamo molto poco.

Tuttavia, sembra che queste piccole molecole potrebbero svolgere un ruolo importante nel modo di cacciare delle lumache cono.

La specie "cono imperiale" (Conus imperialis) viene talvolta chiamata "re" a causa della sua sommità a forma di corona.

Appartiene ai cacciatori di vermi e caccia il verme platynereis (Platynereisdumerilii) con l'aiuto di piccole molecole presenti nel suo veleno.

Ha due piccole molecole principali, che svolgono un ruolo importante. Uno si chiama conazolio A e l'altro si chiama genuanino, e possono ingannare il verme della platina.

Lo fanno imitando i feromoni di accoppiamento nativi del verme e usano il proprio impulso sessuale contro di esso. Un'avventura di una notte con una lumaca conica può quindi essere fatale se sei un platynereis.

La prima delle piccole molecole, il conazolio A, imita il feromone nativo ovothiol, che è un feromone che rilascia le uova rilasciato dal platynereis maschio durante il periodo dell'accoppiamento.

Quando la femmina viene esposta all'ovotiolo o al conazolio A nell'acqua, la indurrà a nuotare in piccoli cerchi stretti come una danza nuziale. Ma il cono imperiale gioca anche con i vermi maschi.

Anche la seconda delle piccole molecole, la genuanina, ha un forte effetto sul platynereis, poiché può imitare il feromone urato nativo dell'accoppiamento, che provoca il rilascio di sperma nei vermi maschi maturi.