Ecco dove trovare i migliori kebab di Pasadena

Consideriamo quanto amiamo – sia saggiamente che bene – il piatto apparentemente semplice chiamato, variamente, kebab, kabob, kabab e persino (in turco) kebap. Scrivilo come vuoi, essenzialmente è sempre la stessa cosa: carne, frutti di mare o verdure, tagliati o macinati, il più delle volte infilzati e cotti sul fuoco.

Ho mangiato kebab di manzo, agnello, maiale, pesce e pollo, solitamente generosamente speziati, con segni aggressivi di grigliatura sugli spiedini. Non mi stanco mai dei kebab. E nemmeno gran parte del Medio Oriente, da quando i kebab furono codificati per la prima volta in un libro di cucina di Baghdadi del X secolo.

È una parola che deriva dal termine aramaico che significa bruciare, carbonizzare, arrostire. Ci sono prove che la parola sia ancora più antica, risalente a un'epoca antecedente all'esistenza della storia. Ed è stato anche un piatto con sante restrizioni; Ai Babilonesi veniva detto di non portare offerte che fossero kabbaba (“bruciate”). Il che sembra sbagliato; sicuramente agli dei piacevano i kebab tanto quanto chiunque altro.

Li adoro per l'aroma, che profuma ogni ristorante dove il kebab è il tema centrale. Li adoro per il sapore, che mescola la carne con le spezie a un livello tale da elevarli entrambi a livelli paradisiaci. Li adoro per la masticabilità, la consistenza e il sapore in bocca.

Adoro anche il rituale di sfilarli dagli spiedi: è più facile con quelli di metallo che uso a casa che con quelli di legno nei ristoranti. E devo aggiungere che gli spiedini che faccio in casa non sono mai buoni come quelli serviti al ristorante. Questo potrebbe essere cibo che non può essere replicato nelle nostre cucine ordinate; il sapore fluttua nell'aria dei caffè dove vengono serviti.

Permettetemi di proporvi due dei miei preferiti:

Yerevan gustoso(1802 E. Washington Blvd., Pasadena; 626-990-9090) è la filiale recentemente aperta di un famoso negozio di kebab a Glendale, dove quelli di noi che amano la carne carbonizzata fanno la fila per un contenitore di polistirolo di manzo, maiale e pollo .

La sede di Pasadena ha un affollato ristorante messicano accanto e una lavanderia a gettoni molto frequentata che condivide lo stesso mini centro commerciale. Ha anche grandi schermi in alto che condividono video di quelli che presumo siano cantanti armeni, in video musicali che mi riportano ai grandi giorni di MTV e VH1. (Li ricordate?)

Il menu è più semplice degli altri, ridotto a quella meravigliosa creazione chiamata shawarma: la combinazione di maiale macinato e pollo modellata in un cono rovesciato, che ruota su uno spiedino di dimensioni industriali, riempiendo l'aria di un aroma appetitoso che mi fa impazzire con desiderio. Qui viene servito in pani caldi e pane pita croccante, con un mix di verdure.

Al Tasty Yerevan di Pasadena, le opzioni di kebab includono manzo, pollo e maiale, insieme al filet mignon. (Foto di Merrill Shindler)

I kebab vengono serviti con riso al Tasty Yerevan a Pasadena. (Foto di Merrill Shindler)

Vuoi i tuoi kebab in un involucro, le opzioni si espandono a manzo, pollo e maiale, insieme al filetto mignon. Se mangio in casa, ricevo un piatto con shawarma o kebab e un contorno di patatine fritte meravigliosamente croccanti. Anche un pomodoro carbonizzato e un jalapeño carbonizzato non fanno male.

Assicurati di accompagnarlo con una bevanda allo yogurt al cetriolo, che è acida e molto soddisfacente. Si chiama okróshka, una parola tanto divertente da pronunciare quanto da bere.

Diverse miglia a sud di Tasty Yerevan, c'èHeydar Baba (1511 E. Colorado Blvd., Pasadena; 626-844-7970, www.heidarbaba.com), anch'esso molto distante in termini di stile e sostanza. Heidar Baba serve il miglior cibo persiano da questa parte di Westwood.

Si riferisce a se stessa come la “Casa del kabob persiano halal”. Il che, come il cibo servito lì, è una specie di boccone. E almeno una parola nel soprannome richiede un cucchiaio di spiegazione.

“Halal” è spesso descritto come l’equivalente islamico di “kosher” e il parallelo è giusto. Come il kosher, l'halal vieta l'uso o il consumo di prodotti a base di carne di maiale, di animali macellati in modo improprio o morti prima della macellazione, di animali carnivori e rapaci e di sangue.