L'avvocato Judy Clarke, difensore dei criminali, non riesce a trattenere l'assassino della sinagoga dal braccio della morte

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Anche un riassunto parziale dei casi di Judy Clarke sembra una galleria del male di un ladro.

L'Unabomber. Il cosiddetto 20° dirottatore dell'11 settembre. L'attentatore delle Olimpiadi di Atlanta. L'attentatore della maratona di Boston.

E ora, Robert Bowers, l'assassino della sinagoga di Pittsburgh.

Nel corso di una lunga e illustre carriera, Clarke, un avvocato difensore schivo della pubblicità che in qualche modo vede la scintilla dell'umanità dove quasi nessun altro vede, ha lasciato il segno facendo l'apparentemente impossibile: trovare modi per persuadere i pubblici ministeri o i giurati a risparmiare il massimo. malevolo nei confronti dei criminali dalla pena di morte nonostante probabilità insormontabili.

I suoi clienti, che rischiavano tutti l'esecuzione, sono considerati mostri dalla società. Non c’è dubbio che abbiano commesso i crimini di cui sono stati accusati. Clarke non cerca di respingere l'idea che siano colpevoli come accusato.

È riuscita a mantenerli in vita attraverso patteggiamento con il governo o umanizzandoli quel tanto che basta affinché una giuria accetti circostanze “attenuanti” – come malattie mentali, un’infanzia violenta, tentativi di suicidio – che potrebbero ridurre la loro colpevolezza.

Gli sforzi di Clarke, tuttavia, sono falliti nel 2015, quando i giurati hanno condannato a morte Dzhokhar Tsarnaev, fattori attenuanti a parte.

Due anni prima, Tsarnaev e suo fratello, entrambi immigrati radicalizzati, avevano fatto esplodere bombe in pentole a pressione alla maratona di Boston, uccidendo tre persone e mutilandone centinaia.

Questa settimana, gli sforzi di Clarke sono falliti ancora una volta quando una giuria ha condannato a morte Robert Bowers per l'omicidio di 11 ebrei nella sinagoga Tree of Life a Squirrel Hill il 27 ottobre 2018. È stato il caso capitale di più alto profilo di Clarke dopo l'attentato della maratona.

Il verdetto di Bowers è arrivato nonostante Clarke avesse presentato 115 fattori attenuanti sull'infanzia depravata dell'assassino e avesse affermato - respinte dalla giuria - che soffriva di schizofrenia.

Quando il giudice ha formalizzato la sentenza, Bowers è diventata non solo l'ultima persona ad unirsi a Tsarnaev e altri 40 detenuti nel braccio della morte federale, ma anche l'esempio più recente di come la magia di Clarke e gli sforzi zelanti dei suoi colleghi avvocati difensori non siano riusciti ancora una volta a convincere 12 cittadini a scegli la vita.

Clarke ha uno status quasi mitico tra gli avvocati specializzati in pena di morte in questo paese. Patrick Radden Keefe, autore e scrittore del New Yorker, l'ha profilata per la rivista nel 2015 durante il processo Tsarnaev.

Ha scritto che i suoi coetanei la chiamano “St. Judy, sulla base della sua umiltà, della sua generosità e della sua devozione ai suoi clienti." Keefe ha spiegato che Clarke si impegna molto per conoscere i suoi clienti, considerati dalla maggior parte delle persone irredimibili.

L'articolo, intitolato “Il peggio del peggio”, è un classico esempio nel giornalismo di “scrittura”, quando il giornalista non ha accesso all'argomento. Keefe non ha intervistato Clarke e, all'epoca, ha scritto che lei non parlava con la “stampa mainstream” da due decenni.

Ciò non è cambiato. Clarke non si è rivolta ai media a Pittsburgh durante il processo Bowers, o dopo il verdetto di colpevolezza, o dopo la decisione della giuria sulla morte di mercoledì.

Venerdì la sua cerchia d’élite di coetanei ha mantenuto il cono del silenzio. Diversi avvocati specializzati in pena di morte che conoscono Clarke da anni o hanno litigato insieme alle sue richieste di intervista hanno gentilmente rifiutato.

Keefe ha affrontato la predilezione di Clarke per la difesa degli assassini che esistono al limite esterno del comportamento aberrante.

È “guidata da un'intensa opposizione filosofica alla pena di morte”, ha scritto. Inoltre, ha continuato, lei è "anche attratta dal problema intellettuale posto dal crimine inconcepibile".

Un avvocato che la conosce da decenni ha detto a Keefe che Clarke cerca “la chiave che gira la serratura che apre la porta che permetterebbe a una persona di fare qualcosa del genere”.

Nel caso della maratona, Keefe scrisse: “Clarke non era riuscita a dipingere un quadro del suo giovane cliente che si muovesse abbastanza da salvarlo. Può darsi che non abbia mai trovato la chiave.